Зайците могат да изглеждат като енигма, когато става въпрос за тяхната анатомия. Огромните им уши и големи очи имат очевидни цели, но какво да кажем за опашките им? Памучната опашка на заека има много приложения и е жизненоважна част от тялото на заека. Зайците имат опашки за две основни цели: да им помагат да избягват хищници и за комуникация.
Групата, към която принадлежат зайците, има опашки (лагоморфи) и всеки използва опашката си за подобна цел. Зайците имат опашки, които им помагат да оцелеят в естествената им среда; опашката на заека е почти като мултифункционален инструмент, който изпълнява различни функции, които помагат на заека да оцелее и да процъфтява в дивата природа.
За какво използват опашките си зайците?
Зайците използват опашките си предимно за комуникация и избягване на хищници. Те също могат да използват опашките си за баланс, но противотежестта е доста ограничена, тъй като опашките им са къси. Зайците използват главно опашките си, за да избягат от хищници и да общуват със своите собственици и други зайци (особено в дивата природа).
Как зайците използват опашките си за комуникация?
Зайците трябва да общуват както като домашни любимци, така и в дивата природа. Зайците в дивата природа са социален вид, който живее на групи в лабиринти, които могат да приютят до 30 индивида! Поради това те се нуждаят от бърз и ефективен метод за комуникация, особено по отношение на опасност. Освен това, тъй като зайците са вид плячка, те винаги са нащрек за хищници.
Заекът на полето ще се нуждае от бърз начин да каже на своите другари от племето за приближаващ хищник (като лисица) и те често използват опашките си, за да направят това. Опашките им имат брилянтна бяла долна страна, която заекът използва като сигнал1към другите зайци. Те обикновено държат опашките си прибрани в телата си, а горната част на опашките е в същия цвят като останалата част от заека (обикновено), така че няма да се забележи. Въпреки това, внезапното проблясване на бяло може да бъде много забележимо на по-тъмен или по-приглушен фон, поради което опашките им са толкова ефективни.
Заек, който сигнализира на другите, ще вдигне и спусне опашката си (известно като мигане) и дори ще я удря заедно със задните си крака, за да привлече вниманието на другия. Зайците също използват опашките си в езика на тялото, който хората често виждат; домашните зайци, които са разстроени или предизвикателни, ще размахват опашки (обратно на кучетата) и ще настръхнат опашките си, ако се интересуват от нещо. Зайците също използват опашките си, за да сигнализират, че търсят партньор2, заедно с други сигнали.
Как зайците използват опашките си за избягване на хищници?
Ако някога сте гледали опашката на заек, може би сте забелязали нейната пухкава, снежнобяла долна страна. Има важна цел и повечето зайци имат тази цветова разлика. Когато хищник преследва заек, опашката му е мигащо разсейване за тях. Обикновено хищник, преследващ заек, ще се съсредоточи върху движенията му и ще се опита да ги предвиди, за да се приближи до убийството. Това се отхвърля3от зигзагообразното движение на заека и проблясването на белите му опашки. Бялото дава на хищника много по-малка цел, върху която да се фокусира. Стрелящата се, плетена опашка може да стане твърде разсейваща за хищника и да помогне на заека успешно да избегне залавянето.
Как зайците използват опашките си за баланс?
Обикновено животните, които се движат бързо и се въртят силно, ще използват дълги опашки за противовес. Животни като гепарда имат дълги, мускулести опашки, които действат като противотежест и ги поддържат на курса, докато преследват плячка. Това не е точно така при зайците: техните опашки са къси в сравнение с телата им.
Въпреки че те действат като противовес на движенията си със стрелки и плетене, те не са напълно ефективни. Зайците остават на курса, като вместо това изпълняват въздушна акробатика, усукват се и се въртят във въздуха (известно като бинкинг), което им помага да избегнат залавянето. Като настрана, зайците в безопасна, спокойна и нестресираща среда ще се забавляват, когато са наистина щастливи!
Защо зайците имат къси опашки?
Зайците имат добра причина да имат къси опашки. Зайците в дивата природа живеят в плътно усукани и въртящи се тунелни системи, наречени лабиринти, които имат ниски тавани и малки входове. Ако заек трябва да се стрелне в лабирина, когато е преследван от хищник, дългата опашка може лесно да бъде повредена отвън или от тавана на тунела.
Хищникът може бързо да се хване за дълга опашка и да я използва, за да издърпа назад и плячка, така че по-малките опашки са безценни. Заешките опашки имат 15–16 опашни прешлена4, които образуват техните опашки, така че имат голям обхват на движение. Въпреки това, в сравнение с други животни, техните опашки са малки; котките например имат средно 18–23 прешлена.
Последни мисли
Памучните опашки на заека са известна част от цялостния им външен вид, но имат много повече функция във формата си. Опашката на заек може да се използва за комуникация, баланс и избягване на хищници. Пухкавото бяло на опашката на заека може да сигнализира за опасност за други зайци или да обърка хищниците на лов. Те също могат да бъдат използвани, за да покажат недоволство, като бъдат размахвани към собствениците си. В крайна сметка опашката на заека е важна част от тялото му, която има много приложения, въпреки че често е засенчена от дълги уши и големи зъби.
