| Размер: | Стандартен |
| Тегло: | 4-8 паунда средно, с някои над 10 паунда |
| Продължителност на живота: | До 9 години |
| Тип тяло: | Полуарка |
| Темперамент: | Див |
| Подобни породи: | Всички опитомени зайци, но особено белгийските зайци |
Oryctolagus cuniculus е породата, която започна всичко: Като общ предшественик на почти всеки опитомен заек, който се предлага днес, неговите гени са оформили историята и развитието на зайцевъдството по целия свят. Дори онези няколко породи зайци, дошли от Азия, сега са кръстосани с европейски зайци, което ги прави най-плодотворната порода зайци в историята на света!
Тези силно приспособими животни са намерили своя път до всеки континент освен Антарктида и Азия и дори до Австралия - където експлозивно нарастващата им популация е причинила хаос на местните култури.
Ако някога сте се чудили откъде идва вашият домашен заек, не търсете повече от това ръководство за европейския заек! В него ще обсъдим вероятния произход на този странстващ заек, както и тяхното поведение в дивата природа. Нека започнем да учим за този най-очарователен прародител на днешния домашен заек!
История и произход на европейския заек
Тъй като произхождат от Югозападна Европа, първите зайци от Oryctolagus cuniculus може също да са произхождали от Северна Африка. Португалия и Испания претендират за най-големите популации в ерата на изследването в началото на 1600 г., което прави тези страни вероятното място на произход на предците на всички породи зайци в Съединените щати.
Противно на общоприетото мнение, зайците не са гризачи, а членове на семейство, наречено лагоморфи. Основно адаптирани за живот на сушата, повечето породи зайци избягват плуването и катеренето в полза на бягането. Това ги направи идеално животно за отглеждане както като домашен любимец, така и като източник на месо и козина, което доведе до широкото им развъждане и култивиране в целия европейски континент.
Сега, около 400 години по-късно от първите регистрирани наблюдения на опитомени зайци, Европейският заек се е превърнал в символ на всички породи зайци. Лесната му грижа, бързото съзряване и обилното производство на козина завинаги са го поставили в благоволението на хората, които се грижат за него по целия свят.
Общо описание и поведение
Най-често с тегло между 5 и 7 паунда, европейските зайци са гъвкави и проектирани за бързо движение, за да изпреварват хищниците. Това поведение е преувеличено от обичайния им цикъл на сън/събуждане: европейските зайци, както и зайците като цяло, са най-активни около зазоряване и здрач, когато зрението на хищниците е по-малко остро.
Дивият европейски заек избира да живее в дупки, за да предотврати допълнително достъпа на хищници. Настанявайки се с между 2 и дузина други зайци, те ще поддържат агресивно своята територия. За повечето европейски зайци целият им живот ще бъде прекаран на по-малко от 200 фута от дупките им.
Докато опитомените зайци вече се предлагат в изключително голямо разнообразие от цветове на козината, дивият европейски заек е склонен да остане в земни тонове, за да бъде по-малко видим за хищниците. Това включва цяла гама кафяви цветове, понякога украсени с бяло за по-добра защита през зимния сняг.
Голяма част от успеха на европейския заек като предшественик на домашните породи е неговата невероятно бърза скорост на размножаване. Достигайки полова зрялост само за 3 месеца, европейските зайци имат период на бременност само 30 дни от зачеването до раждането.
Хабитат, диета и хищници
Като цяло предпочитат да живеят в пасища с нисък растеж, зайците винаги ще търсят убежище под формата на склонове и дупки. Специални равнинни животни, те няма да правят гнезда или дупки в горите.
Предсказуемата диета, на която се радват домашните зайци, определено е продукт на техния европейски заешки произход. Живеейки предимно в пасища и равнини, европейските зайци обичат да ядат млади треви, издънки, зеленчуци, листа и зърна. Когато храната е оскъдна през зимата, някои от тези зайци ще ядат и кори от дървета.
Всички адаптации, които разгледахме досега, са в отговор на един прост факт от живота на европейските зайци: те са плячка на голямо разнообразие от животни в дивата природа. Независимо дали са ловувани от лисица, куче, котка, язовец, пор или някоя от многото разновидности на грабливи птици, зайците са може би най-плодотворната плячка в света.
Последни мисли
Любителите на зайци по целия свят имат за какво да благодарят на европейската порода зайци: Като предшественик на всички наши опитомени породи, нейната устойчивост, остроумие и адаптивност са го направили постоянен успех, където и да живее. Като изучаваме живота на тези невероятни диви животни, можем да придобием толкова много представа за живота на собствените си домашни любимци.
За пълна история на тази и други породи, моля, вижте Домашните зайци и техните истории на Боб Д. Уитман, които използвахме като източник за голяма част от информацията в тази статия.
