Щраусът е единственият жив вид, принадлежащ към семейство Struthionidae и разред Struthioniformes. Това е най-голямата жива птица на земята, но нейният размер я прави нелетяща. Въпреки това, като повечето други нелетящи птици, тя е особено добре приспособена за живот на сушата, с дългите си и мощни крака, които заедно с удължения врат съставляват значителна част от височината на птицата.
В днешно време са останали само два живи вида щрауси или дори само един, според някои таксономични справки. Всъщност някои източници смятат сомалийския щраус за отделен вид от африканския щраус, докато други го категоризират като обикновен подвид на африканския щраус. Но според класификацията на Организацията по прехрана и земеделие на Обединените нации (FAO),африканският щраус (Struthio camelus) наистина е единственият вид, който все още е жив.
Освен това има и четири подвида, разпространени в целия африкански континент:северноафрикански щраус(Struthio camelus camelus),сомалийски щраус(S. c. molybdophanes),Масайски щраус(S. c. massaicus) иЮжноафрикански щраус (S. c. australis). Отличават се по големината, цвета на шията, главата и бедрата и по яйцата си.
Нека разгледаме по-подробно петте вида щрауси и подвидовете им.
Основни видове щрауси
Според ФАО има само един жив вид щраус: африканският щраус, наричан още обикновен щраус.
Африкански щраус (Struthio camelus)
Африканският щраус се среща в пясъчните пустинни или полупустинни райони с рядка растителност, саваните или сухите гори на африканския континент.
Ето основните характеристики на обикновения щраус, които се споделят и от четирите подвида:
- Това е най-голямата и най-тежка птица в животинското царство Щраусът е лесно разпознаваем по дебелото си тяло, тънък врат и дълги здрави крака. Теглото му в зряла възраст варира между 220 и 350 паунда, в зависимост от пола и подвида. Това впечатляващо тегло, съчетано с атрофирали крила, му пречи да лети грациозно в синьото небе на Африка. Но щраусът компенсира неспособността си да лети, като бяга два пъти по-бързо от най-бързия човек в света!
- Това е единствената птица, която има само два пръста на всеки крак. Вътрешният пръст, по-развит и оборудван с дълъг нокът, е страхотно оръжие срещу своите земни хищници и му осигурява добра опора при бягане.
- Има най-големите очи сред сухоземните животни Наистина, друга интересна характеристика на щрауса е, че има най-големите очи сред животните, живеещи на сушата, въпреки малката си глава. Очите му също са снабдени с дълги черни мигли, които биха накарали всяка жена да позеленее от завист!
- Щраусите обикновено живеят в групи от пет или шест индивида(повечето от които са женски). Все пак не е необичайно да се видят изолирани индивиди (често мъжки) или големи групи от около петдесет индивида, особено в саваната.
- Половият диморфизъм е изявен при щраусите Възрастните мъжки имат черно-бяло оперение, а голите части (глава, шия и крака) са оцветени по различен начин в зависимост от всеки подвид: розово, сиво или сиво-синьо. Женските и младите екземпляри имат по-матово сиво-кафяво оперение, какъвто е случаят с повечето женски птици в животинското царство.
- Перата на щрауса нямат шипове, което се изразява в подпухнало оперение и пухкав вид. Това им позволява да издържат на екстремните температури на африканската савана.
5-те вида подвидове щрауси
Ето четирите признати подвида щраус:
1. Северноафрикански щраус (Struthio camelus camelus)
Северноафриканският щраус, известен също като червеноврат щраус или берберийски щраус, е най-големият подвид щраус, висок 9 фута и тежащ около 350 паунда. Нищо чудно, че тази голяма птица може да изплаши такъв невероятен хищник като самия цар Лъв!
Дългата му шия е розово-червена, както при женските, така и при мъжките. Въпреки това, мъжкото оперение е черно-бяло, докато женските са матово сиви.
Освен това, той е бил най-разпространеният подвид на щрауса, но за съжаление сега обитава само части от Северна Африка. Всъщност преди около век популацията му е била разпределена в 18 страни от Етиопия до Судан, минавайки през Сенегал, Северен Египет и Южно Мароко. Но днес тази голяма птица се среща само в половин дузина африкански страни. СпоредКонвенцията за международна търговия със застрашени видове от дивата фауна и флора(CITES), може да е в критична опасност от изчезване.
За щастие северноафриканският щраус е част от проект на Фонд за опазване на Сахара (SCF) за спасяване на тази величествена птица от изчезване и възстановяване на популациите й до предишните й ареали в Сахара и Сахел.
2. Масайски щраус (S. c. massaicus)
Масайският щраус, известен още като източноафрикански щраус, е ендемичен за източната част на африканския континент и се среща главно в полусухите и тревисти равнини на Кения, Танзания и Мозамбик.
Масайският щраус има розовочервена шия, точно като северноафриканския щраус, което лесно ги отличава от подвидовете сини и черноврати (съответно сомалийски и южноафрикански щрауси). Освен това тя е и сред най-големите птици в света, на второ място след северноафриканския подвид. Възрастните мъжки могат да достигнат 8 фута височина и да тежат до 300 паунда.
Тази гигантска птица се ловува и отглежда главно заради яйцата, месото и перата.
3. Южноафрикански щраус (S. c. australis)
Южноафриканският щраус, известен още като черноврат щраус, капски щраус или южен щраус, е ендемичен подвид на Южна Африка. Обитава районите около реките Замбези и Кунене и се отглежда заради месото, яйцата и перата.
4. Сомалийски щраус (S. c. molybdophanes)
Сомалийският щраус се среща само в Източна Африка, в Африканския рог, който включва Кения, Етиопия и Сомалия.
Този подвид щрауси се различава лесно от събратята си, благодарение на цвета на шията и бедрата, които са сивкаво сини, които преминават в наситено сини по време на брачния сезон. Освен това женската е по-голяма от мъжката, което е необичайно в животинското царство. Оперението на мъжките е бяло, докато женските имат доста кафеникав оттенък.
Също така, за разлика от масайския щраус, с който споделя по същество едно и също местообитание, сомалийският щраус предпочита да пасе далеч от хищници в райони с високи дървета и по-гъста растителност.
Изчезналият арабски щраус
Не можем да завършим този списък, без да споменем друг подвид щрауси, който вече е изчезнал, а именно арабския щраус (Struthio camelus syriacus). Този щраус, малко по-малък от северноафриканския си събрат, се среща в Сирия и на Арабския полуостров до 1941 г.
За съжаление, с изсушаването на района, бракониерството и широкото използване на огнестрелни оръжия в региона, тези подвидове са изчезнали в дивата природа в средата на 20 век.
