Мастифът е древна порода, чийто произход датира от времето на Юлий Цезар. Няма да се изненадате да научите, че те са били използвани по време на войни като нападателни и бойни кучета поради внушителните си размери. Римляните също ги използвали в Колизеума, където тези мощни кучета трябвало да се бият с мечки и лъвове. След това римските войски въвеждат мастифа в Англия, където дълго време е представян като цирков звяр, като свирепо и кръвожадно куче. За щастие тези жестоки времена отдавна са отминали. Днес мастифът е нищо повече от прекрасен домашен любимец.
Мастифи преди новата ера
Мастифът би бил потомък на молосите, появили се в Централна Азия преди няколко хиляди години. Те са се разпространили из цяла Евразия, толкова много, че можем да намерим препратки към тези кучета в древна Гърция, както и в древен Вавилон. Никой не знае точно как са пристигнали на Британските острови, но една теория е, че са пътували с финикийски търговци около 1500 г. пр. н. е.
Сигурното е, че молосите вече са живели в Обединеното кралство по време на римското нашествие. Наистина, самият Юлий Цезар (100 г. пр. н. е. – 44 г. пр. н. е.) бил толкова впечатлен от тези невероятни кучета (които надвишавали по размер и тегло молосите от римската армия), че довел много хора обратно в Рим, за да се бият на арената срещу лъвове и гладиатори.
Мастифите през Средновековието
Твърди се, че британците са допринесли значително за селекцията на кучета мастифи. Те също популяризираха използването им като кучета пазачи, въпреки че дълго време служеха като бойни кучета за забавление на английските джентълмени.
По този начин мастифите са използвани от векове за защита на ферми и села, а също и като бойни кучета. Те са придружавали армии, но са били използвани и за забавление. Тъй като лъвовете са сравнително редки във Великобритания, те трябваше да се бият срещу мечките. Последният обаче изчезва от страната в началото на Средновековието и тогава се организират кучешки битки, докато този отвратителен спорт не е забранен през 1835 г.
От Средновековието до 19-ти век
Думата мастиф се появява през 14 век в Англия и произлиза от старофренското „mastin“, което днес се е превърнало в „mâtin“. Произходът на името идва от латинското „mansuetus“, което означава „опитомявам“.
Съвременната история на породата започва малко след това, по-точно през 1415 г., по време на битката при Agincourt, в Северна Франция. Сър Пиърс Лег, ранен в битката, беше защитаван на бойното поле в продължение на часове от любимия си мастиф, чакайки да пристигне помощ. След този грандиозен подвиг кучето му е изпратено в един от първите развъдници, Lyme Hall Kennel, където е разработена породата, каквато я познаваме днес.
Въпреки това, еволюцията на въоръжението, след това прогресивната забрана на кучешките битки, силно намаляват популярността на мастифите през 18-ти и 19-ти век. Мастифът обаче продължи да бъде страхотен пазач и оцеля след това недоволство. През този период агресивните черти, търсени досега в тези бойни кучета, постепенно бяха елиминирани, за да се запазят само най-дружелюбните индивиди.
Близко до изчезване на мастифите по време на двете световни войни
Първата половина на 20 век беше почти фатална за могъщия мастиф. Първо, въпреки че е признат през 1885 г. от много младия Американски киноложки клуб (AKC), той не успява да се наложи в Съединените щати. По този начин породата се смяташе за несъществуваща извън Обединеното кралство в края на Първата световна война.
Спасението му идва от Канада през 1918 г., когато се ражда кученце на име Беоулф. Това беше потомство на двойка мастифи, внесени от Великобритания. Така неговите потомци, заедно с тези на няколко други индивида, внесени през 20-те и 30-те години на миналия век, спасиха породата от изчезване няколко години по-късно.
Въпреки това, Втората световна война има (за пореден път!) драматични последици за популацията на британските мастифи. Бомбардировките, военните усилия, ограниченията и гладът доведоха до фактическото изчезване на породата. Само една женска, Нидия де Фритхенд, оцелява. След края на военните действия ентусиастите на породата внесоха 14 екземпляра от Съединените щати и стартираха отново успешна развъдна програма.
Възходът на мастифа
През 1964 г. Fédération Cynologique Internationale (FCI) официално признава мастифа, като по този начин потвърждава възраждането на породата. Всъщност сега се приема от всички големи национални киноложки организации, включително Американския обединен киноложки клуб (UKC), Канадския киноложки клуб (CKC) и, разбира се, Британския киноложки клуб (KC).
Днес мастифът е една от най-често срещаните гигантски породи кучета в света. През 2021 г. това гигантско куче беше класирано на 35-то място (от близо 200) в класацията на AKC за породи по популярност въз основа на броя на годишните регистрации в органа. Това представлява увеличение с около десет места в сравнение с началото на 2000-те години.
Долната линия
Надяваме се, че тази статия ви е помогнала да научите повече за завладяващата история на този великолепен звяр. Но въпреки яростния си боен произход, мастифът определено има място в домовете ни като любящ, лоялен и защитен четириног приятел!
