За да отговоря накратко на въпроса,да, птиците са динозаври. Съвременните птичи същества, за които знаем, могат да проследят произхода си до древен клас същества, известни като „тероподи“(което означава „крак на звер“.) Тероподите включват динозаври като велоцираптори, тиранозаври рексове и целурозаври. Класификацията на тероподите се състои от голямо разнообразие от исторически животни, включително месоядни, тревопасни и всеядни. Целурозаврите, по-специално, са древните роднини на нашите обикновени птици.
Сложен проблем
Докато учим в началното училище, че метеор е ударил планетата и е унищожил динозаврите, истината за тази ситуация е малко по-нюансирана от това. Когато разгледаме линията на тяхната еволюция и вкаменелостите на древни същества, които можем да наблюдаваме, можем да видим, че когато земните тероподи са изчезнали, птицеподобните динозаври са оцелели и са продължили да се развиват. В крайна сметка те ще станат птиците, които познаваме днес. Птиците се считат за единствените живи същества на Земята, които са преки потомци на динозаврите, които някога са живели на нашата планета.
Птиците представляват живите потомци на динозаврите, точно както ние представляваме живите потомци на древните хомосапиенси. Всички същества в рамките на конкретна научна класификация споделят еволюционна следа назад до конкретен общ прародител.
Какво прави една птица птица?
Съвременните птици, с които сме израснали, имат специфичен външен вид, който ги отличава от другите същества. Те имат оперени тела, беззъб клюн, несраснали раменни кости, по-дълги предни крайници от задните крайници и костна пластина близо до опашката, наречена пигостил.
Чрез изследване на вкаменелости можем да открием произхода на тези черти и да ги проследим назад във времето до най-примитивните им форми. Например Fukuipteryx е древна птица на около 120 милиона години, която е първият известен случай на същество с пигостил. Изследваният екземпляр от Fukuipteryx има пигостил, който е невероятно подобен на нашите съвременни пилета. Така че можем да проследим еволюцията на нашите птици до това създание, тъй като структурите на тялото им са подобни.
Примитивни птици: какво представляват и как да ги знаем?
Въпреки че са общ прародител на нашия оцелял вид, примитивните птици като Fukuipteryx и неговият пряк роднина имат много общо с тероподите като велоцираптора и тиранозавъра рекс.
Джингмай О’Конър, палеонтолог, специализиращ в птиците от епохата на динозаврите и прехода им към съвременните птици, обяснява, че тези ранни екземпляри от птици са имали опашки, зъби и нокти на влечуги на своите „ръце“.” Тя обяснява, че въпреки че древните птици са имали пера, много тероподи са имали пера, които не са били птици.
Палеонтолозите разграничават различни видове и класификации на вкаменелости въз основа на фините вариации в структурата на костите и части от вкаменели тъкани. Тези черти по-късно ще бъдат изгладени и нормализирани чрез естествен подбор, за да ни дадат по-отчетливите модели на видове днес.
Най-ранната известна птица е археоптериксът на 150 милиона години, което означава „древно крило“. Археоптериксът е живял в това, което ще стане Германия, дълго след разделянето на суперконтинента Пангея, съставляващ земната повърхност.
Вкаменелостите на археоптерикса показват, че този динозавър е имал пера, крила и подобни на нокти пръсти на крилете си. Археоптериксът тежи само 2 фунта и е дълъг около 20 инча. Палеонтолозите смятат, че би бил способен на двигателен полет въз основа на формата на предните си крайници и пера, черта, която свързваме със съвременните птици.
Намерени са други подобни на птици предци, датиращи от периода Креда, преди 145 милиона до 65 милиона години, включително Confuciusornis, който е на 125 милиона години. Confuciusornis носеше дългия, заострен клюн, който свързваме с много съвременни птици. Някои вкаменелости на Confuciusornis включват медуларна кост, пореста тъкан, която имат съвременните женски птици.
Друга връзка, която имаме с птиците от древността, е най-ранната известна пелета за птици. Фосилът датира отпреди 120 милиона години и съдържа маса несмилаеми материали, включително рибени кости. Съвременните птици като совите също кашлят тези несмилаеми пелети по време на процеса на храносмилане.
Еволюцията на птиците стана лесна
Най-често различимата черта на истинска птица е полета. Въпреки че не всички съвременни птици запазват способността си да летят, това е най-отличителната характеристика, която отделя птиците от другите същества, които живеят около тях. Точно както рибите могат да дишат, като пропускат вода през дробовете си, птиците могат да летят. Полетът е това, което отличава древните птици от другите тероподи.
Семейството динозаври Troodonitae е един от най-ранните екземпляри от птици. Докато се развиват, костите в ръцете им се сливат в една твърда структура, която поддържа перата и крилата. Тези черти са се развили след възникването на летенето с двигател и са основните характеристики на птиците, които познаваме днес.
Когато динозаврите, различни от птиците, изчезнаха, птицеподобните динозаври продължиха да се развиват и променят, развивайки по-специализирани структури на тялото, свързани с полета. Удължени структури в близост до гръдната кост, наречени кил, и по-мощни гръдни мускули, за да се даде възможност за движение надолу при двигателен полет, започнаха да се виждат в екземпляри, когато излязохме от периода Креда.
Птиците днес
Днес виждаме разнообразен басейн от птици, над 10 000 отделни вида. Тези птици обаче могат да проследят родословието си до летящите динозаври през периода Креда и преди това. Като изследваме тези екземпляри, можем да видим как птиците са еволюирали през годините до пернатите същества, каквито имаме днес.
Птиците около нас днес имат много разлики по размер и черти от своите примитивни предци, но няма съмнение, че са пряко свързани. Наблюдавайки вкаменелостите, които миналото е оставило, можем да видим пряката връзка между телесните им структури и храносмилателния тракт. Можем да наблюдаваме еволюцията в действие, като наблюдаваме вкаменелостите на древни птици.
Последни мисли
Въпреки че колибрито може да не изглежда така, те са преки потомци на древния археоптерикс. Птиците са живото доказателство за действащата еволюция. Следващия път, когато видите пилета да кълват царевица на земята, не забравяйте, че те са най-близкото нещо, което някога ще видите, до тиранозавър рекс, който се разхожда по Земята.
