Въпреки че всички сме запознати с овцете, които виждаме изобразени във ферми, забравяме, че техните диви предци продължават да се скитат свободно из целия свят. Овцете могат да бъдат намерени в дивата природа на много континенти и в почти всяка среда!
Северна Америка
Една от най-видните популации на диви овце в Северна Америка е популацията на пустинните овце Bighorn, обхващаща от Калифорния до Тексас. Тези овце могат да бъдат намерени дори в Долината на смъртта! Има също Bighorn Sheep, живеещи в Скалистите планини, Британска Колумбия и Алберта.
Овцата Дал, овца Thinhorn, живее в Аляска, Юкон и Британска Колумбия. Най-забележимата характеристика на овцете Dall е тяхната почти изцяло бяла вълна. Техните рога също се простират навън от лицето, за разлика от толсторогите овце, чиито рога остават близо до главата.
Каменната овца е подвид на овцата Дал, която не е запазила впечатляващата бяла козина. Stone Sheep се предлага в много цветове, включително въглен, сив и „сол и черен пипер“. Каменната овца обикновено има бяло петно близо до задницата и на гърба на краката.
Европа
Европейският муфлон е див потомък на домашната овца. Тези овце първоначално са били открити само на островите Корсика и Сардиния, но са въведени в други региони на Европа. Те исторически са живели в открити, планински райони.
Не е ясно дали европейският муфлон е бил прекомерно преследван или е загубил местообитанието си и е изчезнал в континентална Европа, или е въведен само в райони извън Корсика и Сардиния в праисторически времена.
В наши дни те могат да бъдат намерени да се разхождат из широколистните и смесените гори на Централна Европа. Те предпочитат да живеят в скалисти райони, но могат да оцелеят в низините при липса на хищници. В по-влажен климат заболяването на червата и гниенето на краката могат да опустошат стадото.
Близкият изток
Отделен вид муфлон, обикновено наричан само муфлон, живее в Близкия изток. Муфлонът е друг прародител на нашите съвременни домашни овце и се среща в Турция, Армения, Азербайджан и Иран.
Генетичните им връзки със съвременните домашни овце бяха потвърдени чрез анализ на митохондриални цитохромни генни последователности. Казано на неспециалистите, ДНК на муфлона и домашната овца споделя протеин в клетките, който не се среща при видове овце като Bighorn и Argali. Муфлонът и домашната овца също имат еднакъв брой хромозоми с еднакъв набор от свързани хромозоми, което допълнително затвърждава генетичната им връзка.
Азия
Аргали, или планинска овца, живее в Азия и може да се намери в планините на Източна Азия, Тибет, Хималаите и планините Алтай. Думата Argali е монголската дума, означаваща „овца“. Има девет признати подвида на Аргали. Някои източници се опитват да класифицират муфлона като подвид на аргала, но ДНК доказателства показват, че те са се развили ясно.
Архари са почти застрашен вид. Като най-едрият вид овце в света, Аргали привлича много ловци на дивеч. Ловът, съчетан с животновъдство, е застрашил популациите и местообитанията на Аргали.
Нова Зеландия
Както в Европа, овцата Арапава е див потомък на домашните овце, срещащи се в Нова Зеландия. Тази овца е въведена на остров Арапаоа в Нова Зеландия през 1867 г., където са останали изолирани от хищници. Сега те се отглеждат предимно за вълна.
Последни мисли
Дивите овце съществуват в по-голямата част от Северното полукълбо. Има смисъл; домашните овце, които отглеждаме за вълна, трябваше да дойдат отнякъде. Въпреки това, за разлика от някои домашни животни, техните диви предци все още бродят в естествените си местообитания. Много популации от диви овце са застрашени от лов и земеделие; те се нуждаят от нашата помощ и защита, за да се заселят отново и да избегнат изчезване!
