На пръв поглед процентът на притежаваните домашни любимци в Индия може да накара да изглежда, че котките не са кой знае какъв културен фактор. Броят им се е увеличил през последните няколко години, но котките се появяват само в 20% от индийските домове1 Дори по улиците е по-малко вероятно да забележите бродеща котка, отколкото бездомно куче.
Но относителната липса на домашни котки може да не е съвпадение. Вместо това може да е дългогодишен продукт на мястото на животното в индийската традиция. Котките се появяват в историческите записи на страната от повече от две хилядолетия, като играят централна роля в основната индийска литература и предания. Тяхното влияние е богато и един по-задълбочен поглед върху тяхната история може да помогне за демистифицирането на нагласите и вярванията, както положителни, така и отрицателни, които продължават да съществуват в културата.
Котките в ранната индийска култура
Мястото на котката в историята на Индия започва с произхода на организираното общество на субконтинента. Датираща от 2500–1700 г. пр.н.е., цивилизацията от долината на Инд или цивилизацията на Харап е една от първите три цивилизации, заедно с Месопотамия и Египет.
Въпреки че ранните индийски култури не са обожествявали котките като египтяните, котките все още са забележително присъствие. Разрастващата се цивилизация, съсредоточена върху стабилни, добре планирани селскостопански практики и опитомени животни, в крайна сметка намери своето място в уравнението.
Говеда, биволи, камили и вероятно дори азиатски слонове са били от съществено значение за месото, транспортирането и работата в харапските зърнени полета. Кучетата и котките бяха често срещани, защитавайки общностите и техния поминък. Домашните котки може да са еволюирали от коменсална връзка. Тъй като гризачите започнаха да нахлуват в зърнените ниви и складовете, котките естествено имаха причини да живеят сред населението, осигурявайки безплатен контрол на вредителите.
Изображения на котки в индийската литература
През вековете котките станаха централни фигури в различни аспекти на индийската култура. Най-забележителното е тяхното появяване в Рамаяна и Махабхарата около 4–5 пр.н.е. Двата древни епоса, които мнозина смятат за исторически текстове, оказват критично влияние върху индийското общество и индуската религия, с техните основни уроци за живота, морала и етиката, които ръководят гражданите на страната и до днес.
Рамаяна и Махабхарата
Рамаяна споменава котките като маскировка, като ключови фигури се възползват от стелтността на животното. Хануман се опитва да спаси Сита, съпругата на Рама, от Ланка, превръщайки се в черна котка, за да се движи сред сенките незабелязана. В преразказите на преданията бог Индра, съществена част от ведическите и индуистките религии, също се е превърнал в котка. След като бил заловен в афера с Ахаля, кралят на боговете се трансформирал, за да избегне залавянето.
Махабхарата даде на котката по-образователна роля в историята на Ломаш и Палита, котка и мишка. Въпреки че са врагове, Палита помогна на Ломаш да избяга, след като котката падна в ръцете на капан. В замяна Ломаш предложи защита от други близки хищници. Но когато Ломаш вече не беше в опасност, инстинктът отново взе връх и двамата отново станаха врагове, предупредителна история за динамиката на властта и мотивацията във взаимоотношенията.
Панчатантра
Панчатантра е колекция от басни за животни от древна Индия, включващи няколко препратки към котки. Една приказка описва група мишки, които планират да звъннат на котка на магазинер, за да избегнат опасността, но не успяват, когато никой не се явява доброволно. Друг, наречен „Присъдата на котката“, хвърля котката в коварна светлина. Действайки като предано свято създание, котката подмамва яребица и заек да му се доверят и да му се приближат. Когато го направят, той бързо ги убива.
Ролята на котката в индийската религия
Хиндуистката митология пестеливо споменава котката. Но той играе съществена роля за богинята Шашти, фигура на поклонение, особено в Северна Индия. Богинята на плодородието и покровителка на децата използва котка като кон. Една забележителна приказка се съсредоточава върху черната котка, която погрешно поема вината за липсата на храна и понася наказание за това. Като отмъщение котката открадва децата на своя обвинител и ги води в Шащи, докато жената не се поправи.
Законите на Ману
Около първи век законите на Ману или Ману-смрити се превръщат в законовия кодекс на индуската вяра. Занимавайки се с няколко аспекта на индийския живот, включително кастовата система и светския закон, санскритският текст продължава да оказва влияние върху културата.
Въпреки че котките не участват в никакви критични истории, един закон около добре изживения живот на брамин очертава доста различни нагласи към създанията. Според текста браминът не трябва да почита, дори и с поздрав, мъже, които живеят като котки.
Модерна култура и котки
Котките не се радват на същата популярност в индийските домакинства, както в много други страни. Като се има предвид тяхната история в индийското разказване на истории и религията, лесно е да се види как биха могли да си спечелят репутация на подли и ненадеждни. И тъй като те не заемат видно място в индуизма, индийците може да нямат силен естествен афинитет към котките.
Съществуват няколко теории защо притежаването на котки е толкова ниско в Индия. Измамната личност, която мнозина им приписват, със сигурност не помага. И суеверията около черните котки все още изобилстват, както и по целия свят. В Индия мнозина гледат на черната котка като на предупреждение от бог Шани, индуистко божество на възмездието. Ако черна котка пресече пътя ви, трябва да стоите настрана и да оставите някой друг да продължи първи, ефективно прехвърляйки лошия късмет върху него.
Извън фолклора, някои може да вярват, че котките не са в съответствие с индийските ценности. Например котките са месоядни животни. В страна, в която осем от десет души практикуват някакъв вид ограничение на месото и близо 40% се идентифицират като вегетарианци, това може да не оставя много място за противопоставяне на диетите.
Нарастващото притежание на котки
Притежаването на домашни любимци се отвори по непредвидени начини по целия свят през последните години, главно благодарение на COVID. Когато хората оставаха заклещени вкъщи, самотата се просмукваше, откриваше се възможност и продажбите на домашни любимци успяха да скочат. И докато кучетата бяха предпочитаният избор за повечето собственици на домашни любимци, интересът към котките експлодира.
С нарастването на притежаването на домашни любимци броят на домашните котки в Индия през 2023 г. се очаква да бъде повече от два пъти повече от 2014 г. Така или иначе за по-младите поколения практичността става по-важна от културните стигми. Котките не изискват поддръжка и са лесни за отглеждане, особено като първи домашен любимец. А в по-малките апартаменти компактният им размер ги прави перфектни съквартиранти.
Последна мисъл
Културата на котките в Индия е нещо повече от големите видове, които ще видите в дивата природа. Котките са оставили своя отпечатък в най-богатите индийски традиции, но техният статус се променя значително с времето. Тъй като пазарът на домашни любимци расте и жителите на Индия възприемат нови перспективи за своето място в дома, котките може би предефинират ролята си в културата на Индия.
