Япония е известна като нация на любителите на котки. През 2022 г. страната се класира в топ 10 на страните с най-много домашни котки.1Енигматичните домашни котки изглежда са били сложно преплетени в много аспекти на японската история, датиращи от древни времена. Очевидно тяхната привлекателност се запазва и в съвременната епоха. Котките не изостават много от кучетата като най-популярен избор за домашен любимец2-преди няколко години те дори надминаха кучетата по популярност и може да го направят отново в бъдеще.3
Историята на това как домашните котки заемат толкова видно място в японската култура е богата и интересна. Археологическите находки, ранните японски дневници и илюстрациите документират красиво ролята на котката в японската култура и общество през вековете.
Най-ранни записи
Първите споменавания на домашни котки в японската история се появяват между 6-ти и 8-ми век, когато се казва, че котките са въведени едновременно, за да предпазят древните будистки текстове от щети от гризачи. Генетичните изследвания показват, че тези котки вероятно идват от Индия.
Първият официално документиран запис за опитомена котка е от дневника на император от онова време, през 9 век сл.н.е. Това беше много възхищавана черна котка, донесена от Китай през 884 г.
Доскоро се смяташе, че тези препратки съвпадат, повече или по-малко, с първото пристигане на домашни котки в азиатската островна държава. Археологическо откритие от 2011 г. на остров Ики в Нагасаки обаче открива останки от опитомени котки, които датират от около 2000 години.
Въпреки че се смята, че това са най-старите известни домашни котки в Япония, са открити много по-древни останки. Предполага се, че те са принадлежали на опитомени местни диви котки, които датират отпреди 5000 години.4
През вековете
Най-ранният запис за наименувана домашна котка е този на Myobu no Otodo, който е принадлежал на император Ichijo през 10 век. Тя беше много ценен домашен любимец със специален ранг в съда, с множество придворни дами, натоварени да се грижат за нея.
Смята се, че първата японска картина на котки е нарисувана през 11 или 12 век. Рисунката е част от свитък с повествователна картина и изобразява три котки с дълги опашки, които си играят със зайци, лисици и жаби. Смята се, че по това време котките са станали често срещани в Япония и вече не са били смятани за екзотични животни. До този етап, разбира се, внесените котки са започнали да се размножават и формират местни натурализирани домашни котешки популации.
Япония беше в самоизолация през голяма част от времето между 1603–1867 г. и през този период не бяха внасяни повече котки. Инбридингът на съществуващата котешка популация доведе до генетична мутация с къса опашка при котките, която се размножи. Тези котки с къси опашки станаха известни като японски котки, докато котките с дълги опашки ще се считат за имащи чуждо наследство.
Бързо напред към периода след Втората световна война, когато се наблюдава навлизане на всякакви международни породи котки, като сиамски и американски късокосмести, което води до намаляване на броя на японската късоопашата котка. През това време няколко от тези късоопашати котки бяха изнесени в Америка и регистрирани като японски бобтейл.
Ранният японски фолклор
Народните приказки са прекрасно и ценно средство за съхраняване и разпространение на културата и вярванията на нацията. Древният и ранен японски фолклор е щателно документиран и поддържан през вековете - красиви истории за демони, светли духове и много други - много от които на видно място представят истински котки и подобни на котки същества.
Японските родители разказват на децата си истории за Баке-Неко, или „приказни котки-чудовища“, от векове до ден днешен. Тези създаващи кошмари създания извършваха всякакви злодеяния, като например приемане на формата на хора и обсебването им.
Една такава приказка, макар и с щастлив морал, която продължава да е популярен символ днес, е тази за Манеки Неко.
Манеки Неко
Дори никога да не сте пътували на изток, може на някакъв етап да сте попаднали на сладка фигурка или изображение на Манеки Неко. Вероятно най-известната традиционна японска котка в съвременната епоха, този символ на малко коте има вдъхновяващо значение и интересен произход. Maneki Neko се превежда като „примамваща котка“- Neko е японската дума за котка.
Казва се, че малката статуя на Манеки Неко предпазва от злото и носи късмет. Често може да се види на входа на магазини, предприятия и ресторанти в Япония като приветлив жест на топлина. Може да се постави и на офис или работно бюро, за да донесе успех в кариерата. Maneki Neko често се боядисва в злато, тъй като се е превърнало в талисман за богатство и късмет. В тези случаи се поставя в югоизточния ъгъл на дома или стаята, ако се използва домашно, и в североизточния ъгъл, ако се използва в бизнес.
Произходът на Maneki Neko е спекулативен, но най-популярното обяснение се корени в 17 век. Историята разказва, че богат благородник по време на пътуването си търсел убежище под дърво близо до храм по време на буря, когато забелязал котка наблизо. Котката сякаш го махаше настойчиво с лапата си и той беше длъжен да се подчини. Едва напуснал убежището на дървото, то било унищожено от всемогъща мълния. За да признае невероятното си щастие и да покаже своята благодарност, той стана благодетел на храма, гарантирайки, че той просперира от този момент нататък.
Котките в съвременните медии
Котките са на видно място в японските медии. Една от най-ранните и най-известни появи на котка в японската литература е широко аплодираната книга „Аз съм котка“, написана от Нацуме Сосеки през 1905–1906 г. Романът е сатиричен разказ за японската средна и висша класа в началото на века, разказан от главния герой, който е японска домашна котка.
Котките продължават да заемат видно място както в сериозната, така и в популярната японска литература и популярната култура, като анимационни сериали и филми като „Дораемон“и „Услугата за доставка на Кики“. Те са проникнали и в японските видеоигри и анимета – всички сме запознати с Pokemon!
Най-международно известната японска котка в съвременните медии вероятно е Hello Kitty. Създадено през 1974 г. от компания, наречена Sanrio, сладкото малко бяло анимационно коте без уста се превърна в един от най-широко разпознаваемите анимационни герои по целия свят.
Котките в съвременна Япония
Много японски апартаменти не позволяват на обитателите си да отглеждат котки и затова японските любители на котки трябваше да намерят друг начин да се справят с котките си. Ето-котешкото кафене. Ако никога не сте чували за котешко кафене, може би сте се досетили, че това е кафене или нещо подобно, където има котки, с които можете да споделите маса, да поговорите или дори да се гушкате. През последните 20 години се наблюдава експоненциално увеличение на броя на котешките кафенета в Япония, която сега може да се похвали с най-големия брой в света.
Друг фантастичен японски котешки факт е съществуването на японски котешки острови. Има около 11 от тези малки острови, някои от които виждат обитателите на котки значително повече от хората. Най-известният от тях е остров Аошима, където се съобщава, че котките превъзхождат жителите с някъде от 10:1 до 36:1. Числото наистина е по-близко до второто, тъй като много от възрастните жители са преминали.
Заключение
Малко държави имат толкова интересна и силно преплетена с котки история като Япония. Царственото изражение, което котките притежават, се цени и празнува от все сърце от японците. Любителите на котки по целия свят са съгласни с отношението на японците към нашите всеобщо обожавани котешки приятели.
